몸을 이해하는 사람은
삶도 이해하게 됩니다

오늘부터 밥과 빵을 완전히 끊어야 한다는 뜻이 아닙니다. 오히려 정반대입니다. 억지로 굶고 빼앗는 대신, 먼저 채워서 몸의 호르몬 반응 자체를 바꾸는 편이 더 효과적이고 오래 지속됩니다.

그 다음 단추가 바로 '먹는 순서'입니다. 미국 웨일 코넬 의과대학 연구팀은 동일한 식사를 두 조건 — 탄수화물을 먼저 먹은 경우와, 채소·단백질을 먼저 먹고 탄수화물을 마지막에 먹은 경우 — 으로 나누어 비교했습니다.

그 결과 채소·단백질을 먼저 먹었을 때 식후 2시간 동안의 혈당 상승 폭이 탄수화물을 먼저 먹었을 때보다 73% 낮았고, 인슐린 분비량도 최대 절반 가까이 줄었습니다. 같은 음식, 같은 칼로리라도 먹는 순서만 바꾸면 혈당과 인슐린이 반응하는 방식 자체가 달라진다는 뜻입니다.

채소의 식이섬유가 위 속에서 그물망처럼 작용해, 뒤이어 들어오는 탄수화물의 소화·흡수 속도를 늦추기 때문으로 설명됩니다.

그렇다고 평생 극단적인 저탄수화물 식단을 유지해야 하는 것은 아닙니다. 오히려 장기적으로 중요한 것은 상황에 따라 지방을 연료로 쓰다가도 필요하면 탄수화물 대사로 자유롭게 전환할 수 있는 능력, 이른바 '대사 유연성'입니다.

이번 장은 보조제와 약물, 수술을 무조건 나쁘다고 매도하려는 것이 아닙니다. 특히 GLP-1 계열 약물은 실제로 강력하고 검증된 효과를 가진 현대 의학의 성과입니다. 다만 짚고 싶은 것은, 이런 도구들이 가장 강력하게 작동하는 조건이 무엇인가입니다.

대표적인 임상시험에서는 68주 투약 후 평균 약 15%의 체중 감량이 확인되었습니다. 부정할 수 없는 성과입니다. 그런데 여기서 주목해야 할 지점이 있습니다. 이 약물은 애초에 단독으로 시험된 적이 없습니다.

68주간의 시험 기간 내내 참가자들은 약물과 '함께' 구조화된 생활습관 중재 — 식단·운동 상담 — 를 지속적으로 받았습니다. 문제는 시험이 끝나고 약물 투여와 생활습관 중재가 동시에 중단되었을 때 벌어졌습니다.

1년 뒤 참가자들은 감량한 체중의 약 3분의 2에 해당하는 11.6%포인트를 다시 되찾았습니다.

이미 GLP-1 계열 약을 쓰고 있거나 고려하고 있다면, 당장 그만 써야 한다는 뜻이 아닙니다. 오히려 식욕이 억제되어 있는 이 기간이야말로 스트레스를 다스리는 법과 식사 순서를 큰 저항 없이 몸에 새길 수 있는 좋은 기회입니다.

'스트레스 받으면 뱃살부터 찐다'는 말, 완전히 틀린 건 아닙니다. 스트레스로 HPA 축이 켜지면 코르티솔이 오르고, 코르티솔은 혈당을 끌어올립니다. 높아진 혈당은 인슐린 분비로 이어집니다. 여기까지는 확립된 생리학 지식입니다.

문제는 그다음입니다. 인슐린은 혈당을 지방으로 바꿔 쌓는 쪽으로 움직이는데, 하필 내장을 둘러싼 지방층에 쌓이기 쉽습니다. 그리고 이렇게 쌓인 지방이 다시 스트레스 축을 자극해 코르티솔을 더 부추기는 악순환이 만들어집니다.

다만 SNS에서 흔히 쓰는 '코르티솔 벨리' 같은 표현은 의학적 진단명이 아니라 단순화된 말입니다. 스트레스와 복부지방의 관계도 단순한 인과관계라기보다, 만성 스트레스가 체중 관리를 더 어렵게 만드는 여러 경로 중 하나로 이해하는 편이 정확합니다.

얼굴이 평소보다 부어 보인다고 곧장 '코르티솔이 높아졌나' 하고 해석할 필요도 없습니다. 수면 부족, 짠 음식, 알레르기처럼 훨씬 흔한 원인부터 먼저 짚어보는 게 순서입니다.

이 책은 의학적·심리학적 치료를 대체하지 않습니다. 지금 일상생활이 어려울 만큼 불안하거나 우울하시다면, 혹은 상실의 고통이 몇 달이 지나도록 수면과 관계와 일을 흔들고 있다면, 이 책보다 먼저 필요한 것이 있습니다. 정신건강의학과나 심리상담 전문가의 도움입니다.

저는 사람의 몸을 다루는 일을 하는 사람입니다. 의사도, 심리치료사도, 종교인도, 연구자도 아닙니다. 이 책에 담긴 것은 제가 읽은 책들과 제가 겪은 일들, 그리고 제가 만난 분들에게서 들은 이야기입니다.

이 책은 크게 두 종류의 자료를 다룹니다. 하나는 학계에서 검토된 연구와 임상 기록입니다. 다른 하나는 최면 기록, 채널링 자료, 오래된 경전처럼 현재의 과학으로는 검증할 수 없는 이야기입니다. 저는 이 둘을 섞지 않으려고 애썼습니다. 검증되지 않은 자료를 다룰 때는 그렇다고 분명히 밝혔고, 해당 분야의 비판도 함께 실었습니다.

무엇을 믿고 무엇을 믿지 않을지는 전적으로 읽는 분의 몫입니다. 저는 설득하려고 이 책을 쓰지 않았습니다.

이 책의 목적은 하나뿐입니다. 읽기 전보다 조금이라도 덜 무섭고, 덜 외롭고, 덜 자신을 미워하게 되는 것. 그 하나면 충분합니다.